从大历史观来看，人类文明经历了原始文明、农业文明、工业文明三个阶段，正向生态文明探索和迈进。相应的，厕所革命也经历了三个阶段：第一次厕所革命：从露天排便到简易的旱厕；第二次厕所革命：粪尿还田，农业循环利用；第三次厕所革命：抽水马桶与下水道系统的普及。目前正处于第三次和第四次厕所革命之间，第四次厕所革命是探索人与自然和谐的厕所。

余池明（全国市长研修学院城市发展研究所所长）

　　第一次厕所革命：有了茅坑
　　
　　人类从动物界分化出来以后，经历了几百万年的原始社会，通常把这一阶段的文明称为原始文明或渔猎文明。原始人的物质生产能力虽然非常低下，但是为了自身的生存，已开始了推动自然界人化的过程。
　　
　　在原始社会，尽管人类已经作为具有自觉能动性的主体显示在自然界面前，但是由于缺乏强大的物质和精神手段，对自然界的开发和支配能力极其有限。
　　
　　据考古发现，我国最早的厕所出现在5000年前西安半坡村氏族部落的遗址，当时的厕所只是一个设于房舍外的土坑，因古时农家厕所常用茅草遮蔽，故也称“茅坑”或“茅厕”。我国最早的厕所记载，出现在西周的《仪礼•既夕礼》中：“隶人涅厕。”说的就是古人掘地为厕，待坑满后，就命令奴隶把坑填上，再挖个新坑。“坑厕”可以说是中式厕所的始祖。
　　
　　西方早期的厕所，出现在公元前3000多年两河流域的美索不达米亚平原。也是相当简单的设施：地面上的一个孔洞，通向地下放置的可移动的罐子。相对野外随地解决，这种简易设施迈出了人类如厕文明的第一步——将排泄物置于可操作的范围，防其四溢漫流，改善了定居点的环境。
　　
　　人与动物的区别就在于有文化，有羞恶之心。从像动物那样露天随地大小便到建设有坑有遮挡的简易旱厕，可以说是第一次厕所革命。
　　
　　第二次厕所革命：粪尿还田
　　
　　大约距今一万年前出现了人类文明的第一个重大转折，由原始文明进入农业文明。农业文明使自然界的人化过程进一步发展，主要的物质生产活动是农耕和畜牧。人类不再依赖自然界提供的现成食物，而是通过创造适当的条件，使自己所需的动物和植物得到生长和繁衍，并且改变其某些属性和习性。
　　
　　在农业文明时期，一方面人们改造自然的能力仍有限，所以仍然肯定自然对人的主宰作用，主张尊天敬神。在农业文明时代，人类和自然处于初级平衡状态，物质生产活动基本上是利用和强化自然过程，缺乏对自然实行根本性的变革和改造，对自然的轻度开发没有像后来的工业社会那样造成巨大的生态破坏。
　　
　　中国有数千年没有间断的农业文明史，形成世界上有代表性的农耕文明。作为世界文明古国中的纯农业定居者，我国先民很早就掌握了成熟的粪肥技术。至少在战国末期，人们发现猪粪尿和人粪尿等在猪圈中充分混合发酵后形成的肥料，是最好的农家肥。于是，秦汉时期出现了带猪圈的厕所——“溷”。即建造时把厕所架高，有梯子坡道供人上下，让粪便由此落入其下的猪圈，供猪食用。猪圈与厕所合一的生活习惯，使得两种污秽集中于一处，减少了污染源，清理起来更方便，有效利用了生活空间，同时也有利于资源的再利用。
　　
　　在江南农村，早在宋代就已有收集人粪的记载。《陈旉农书》已说到建造粪屋、粪池收集人粪尿。王祯、袁黄也说元、明两代的江南农家“各家皆置坑厕，滥则出而窖之，家中不能立窖者，田首亦可置窖，拾乱砖砌之，藏粪于中”。
　　
　　因此，粪尿还田，资源化利用形成循环传统的循环农业，可以说是与农耕文明相适应的第二次厕所革命。
　　
　　第三次厕所革命：抽水马桶
　　
　　随着资本主义生产方式的产生，人类文明出现第二个重大转折，从农业文明转向工业文明，工业文明是人类运用科学技术的武器，以控制和改造自然取得空前胜利的时代。
　　
　　1775年，第一项具有现代意义的抽水马桶专利由亚历山大•卡明斯发明。经过其后杰宁斯、克拉普尔、杜爱福等人的不断改进，抽水马桶变得方便而便宜。这时，经历了大规模黑死病、霍乱等疾病的伦敦人，意识到卫生的重要性。1845年，在英国召开的第一届世博会上，约有80万人耐心排队领略了坐抽水马桶的体验。从此，抽水马桶风靡英国，没几年，仅伦敦就有了20万个抽水马桶在运转。抽水马桶很快替代了便壶和便坑，走入平常市民家中。
　　
　　当时，人们用更新的技术将脏物清出室内，却不加处理地全部排到了泰晤士河中，而泰晤士河是市民饮用水源，这反而促进了霍乱的流行。直到19世纪后期，人们才意识到病菌与饮用水之间的联系。英国人开始将排污管线布置在饮用水管线下游，抽水马桶被这些看不见的管线连接起来。正是有了城市一体化的排污系统工程，才使得抽水马桶有了革命性的意义，成为西方现代文明的象征。因此，抽水马桶和下水道系统的结合和普及是第三次厕所革命，这次革命对人类卫生和健康带来了巨大的进步和贡献。
　　
　　19世纪的伦敦，排污设备很差，有一半的婴幼儿夭折；当拥有了厕所、排污系统以及人们习惯了用肥皂洗手后，儿童的死亡率降低了1/5。这是英国历史上儿童死亡率降幅最大的一次。美国哈佛大学遗传学家加利•拉夫昆认为，在延长人类寿命的诸多因素中，厕所是最大的变量，现代公共卫生设施使人类的平均寿命延长了20年，这是两百年来人类最伟大的发明之一。
　　
　　第四次厕所革命：绿色循环
　　
　　历史进入20世纪，曾经陶醉于征服自然的辉煌胜利的人们开始认识到，工业文明在给人类带来优越生活条件的同时，却给自然造成了空前严重的伤害，因而使人类自己也面临着深刻的危机。
　　
　　当人们为了满足自己不断增长的欲望而对自然进行掠夺性开发和破坏利用时，自然界则以自身铁的必然性，向人类实施了报复——全球生态失衡和人类生存环境的恶化。
　　
　　历史呼唤新文明时代的到来。这种新的文明，有人从文明发展的顺序出发称之为后工业文明，也有人从生态价值标准出发，称之为生态文明，即人与自然相互协调共同发展的新文明。
　　
　　顺应生态文明建设的新要求，我们要反思传统水冲厕所对水污染的影响。我国城市污水处理厂每天处理1.6亿吨的生活污水，已饱受粪尿之苦，污水处理厂90%的氮、70%的磷，都是人粪尿带来的。因为粪尿，处理厂为了总氮、总磷的达标投入大，成效低。厕所革命和下水道变革，才是符合生态文明建设要求的污水治理治本之策，才有可能实现污水处理厂绿色、低碳、循环的目标。试想一下，如果进入污水处理厂的污水将不包括粪尿，主要污染物将变为商品肥进入农田；农村不再用化学肥料，还可以确保城市食品和饮水安全……
　　
　　回顾人类厕所历史的进程和展望未来，可以看出厕所革命是一个梯级演进的方式，包括满足人生理需求的露天如厕、实现人与粪便分离的原始厕所（旱厕、马桶等）、清洁的厕所空间（户用、公共厕所、供行为障碍者使用的第三卫生间）、具有处理和环保单元的厕所、实现废物资源化的厕所等类型。目前正在进行的第四次厕所革命，是探索人与自然和谐的厕所革命，也是建设生态文明的厕所革命。